Перед нами — монолог человека, который вспоминает прошлое. Он не может забыть ни широкой долины, ни высокой могилы, ни тех вечеров и разговоров. Это воспоминания о большой, но несбывшейся любви.
Они с любимой так и не стали вместе, разошлись, как чужие. А драгоценные молодые годы прошли даром. Теперь оба они увяли: он — в неволе (Шевченко писал это в ссылке), она — в одиночестве. Они не живут, а лишь существуют, бродят по свету, и единственное, что их согревает, — это горькие воспоминания о том, как жили когда-то. Стихотворение пропитано тоской, сожалением о потерянном времени и чувством безысходности, когда от прошлого осталась лишь щемящая память.