Перед нами — песня о любви и тяжёлой утрате. Лирический герой с тоской вспоминает свою возлюбленную, сравнивая её с самыми прекрасными явлениями мира. Она для него зелёнее ивы, прекраснее красной розы, её глаза темнее и ярче золотых звёзд, а голос нежнее серебряного звона. Каждое сравнение — это попытка выразить ту невыразимую красоту и глубину чувства, которое она в нём пробудила.
Но всё это — лишь горькие воспоминания. Последняя строфа резко обрывает этот светлый ряд. Оказывается, всё это в прошлом. Широкое море кажется герою меньше, чем горе в его сердце, потому что он потерял её навсегда. Стихотворение построено на этом контрасте: яркие, почти сказочные образы идеальной любви и внезапное, оглушительное осознание потери, которое окрашивает всю предыдущую красоту в трагические тона.